焊接殘余應力是由于焊接引起焊件不均勻的溫度分布，焊縫金屬的熱脹冷縮等原因造成的，所以伴隨焊接施工必然會產(chǎn)生殘余應力。

消除殘余應力的最通用的方法是高溫回火，即將焊件放在熱處理爐內(nèi)加熱到一定溫度和保溫一定時間，利用材料在高溫下屈服極限的降低，使內(nèi)應力高的地方產(chǎn)生塑性流動，彈性變形逐漸減少，塑性變形逐漸增加而使應力降低。

焊后熱處理對金屬抗拉強度、蠕變極限的影響與熱處理的溫度和保溫時間有關(guān)。焊后熱處理對焊縫金屬沖擊韌性的影響隨鋼種不同而不同。

焊后熱處理一般選用單一高溫回火或正火加高溫回火處理。對于氣焊焊口采用正火加高溫回火熱處理。這是因為氣焊的焊縫及熱影響區(qū)的晶粒粗大，需要細化晶粒，故采用正火處理。

然而單一的正火不能消除殘余應力，故需再加高溫回火以消除應力。單一的中溫回火只適用于工地拼裝的大型普通低碳鋼容器的組裝焊接，其目的是為了達到部分消除殘余應力和去氫。

絕大多數(shù)場合是選用單一的高溫回火。熱處理的加熱和冷卻不宜過快，力求內(nèi)外壁均勻。

壓力容器采用的熱處理方法有兩類：一類為改善機械性能的熱處理；一類為焊后熱處理(PWHT)。廣義地說，焊后熱處理就是在工件焊完之后對焊接區(qū)域或焊接構(gòu)件進行的熱處理。

具體內(nèi)容包括消除應力退火、完全退火、固熔、正火、正火加回火、回火、低溫消除應力、析出熱處理等。

狹義地說，焊后熱處理僅指消除應力退火，即為了改善焊接區(qū)的性能和消除焊接殘余應力等有害影響，從而對焊接區(qū)及有關(guān)部位在金屬相變溫度點以下均勻而又充分地加熱，然后又均勻冷卻的過程。許多情況下所討論的焊后熱處理實質(zhì)上就是焊后消除應力熱處理。

1、松弛焊接殘余應力。

2、穩(wěn)定結(jié)構(gòu)的形狀和尺寸，減少畸變。

3、改善母材、焊接接頭的性能，包括：

a.提高焊縫金屬的塑性。

b.降低熱影響區(qū)硬度。

c.提高斷裂韌性。

d.改善疲勞強度。

e.恢復或提高冷成型中降低的屈服強度。

4、提高抗應力腐蝕的能力。

5、進一步釋放焊縫金屬中的有害氣體，尤其是氫，防止延遲裂紋的發(fā)生。

壓力容器有無焊后熱處理的必要，在設(shè)計上應加以明確規(guī)定，現(xiàn)行的壓力容器設(shè)計規(guī)范對此有要求。

焊制的壓力容器，焊接區(qū)存在著較大的殘余應力，而殘余應力的不利影響。在一定的條件下才表現(xiàn)出來。當殘余應力與焊縫中的氫相結(jié)合時，將促使熱影響區(qū)硬化，導致冷裂紋和延遲裂紋的產(chǎn)生。

殘存在焊縫中的靜應力或負載運行中的動載應力與介質(zhì)的腐蝕作用相結(jié)合時，將有可能引起裂紋狀腐蝕，即所謂應力腐蝕。焊接殘余應力及由焊接引起的母材淬硬是產(chǎn)生應力腐蝕裂紋的重要因素。